常平与沈砚秋沿着院落的墙体边缘小心前行，这座寺院因年久失修而呈现出荒凉之感，院中枯木枯藤纠缠，凉风穿堂，让人不由得毛骨悚然。
二人一路向前，绕过半塌的佛殿，很快便来到寺庙正中的大殿门口。大殿外的匾额早已褪去原先的漆色，只留模糊的刻痕，看不出供奉何神何佛。
两人跨进大殿，脚下踩到的石板裂纹四散，偶尔能见到破碎的砖瓦。越往里走，越是黝黑幽暗，却也愈发能感受到不寻常的阴冷气息。
最前方供桌翻倒在地，四脚朝天地躺着，桌角残裂，佛像碎片落了一地，佛面也不知被谁恶意破坏过，只余石像背部孤零零地立在那里。
“那边。”常平指尖微动，用一道微弱的灵光在半空中划过，只见金色的符文流转，迅速凝成一只符鸟的形状。符鸟发出极轻的一声啼鸣后，带着星点光晕往大殿后方一侧飞去。
沈砚秋轻抚腰间，谨慎地说道：“若这破庙里真藏着九幽玄阴教的教众，我们还是要准备及时撤退……”
常平轻轻颔首：“放心，这里残余的邪气还不强，说明真正的邪修数量不多，或许他们的守卫并不多。只是……看这情形，极可能还有暗道。”
他们缓步跟随符鸟来到殿后方的一扇暗门。石壁上原本挂过一些画卷或供具，如今只剩下年代久远的挂钩和几块剥落的漆皮。符鸟在石壁前空中盘旋，低鸣不已。
沈砚秋细看之下，果然瞧见墙缝间有极细的气流波动。他轻抚那石壁边缘，发现缝隙里还嵌着一颗拳头大小的石球，看似机关。右手轻轻一推，整面石壁便发出沉闷的“咔嚓”声，徐徐往后移开，露出一道狭窄的阶梯，正通向一处幽暗地牢。
一股浑浊潮湿的气息扑面而来，沈砚秋当即抬袖掩住口鼻，皱眉说道：“看来，这里就是他们藏身之处，泥娃娃也被放在了这里。”
常平凝神感应：“寻踪符发出的气息便在下方，这里得到的反馈此时极其清晰，你说的那个泥娃娃应该就在下面了。”
“具体情况还不清楚，我们先撤吧。”沈砚秋小声说道。
两人相视一眼，最终没有立刻深入，而是缓缓将门关上，暗中留下了常平的灵力标记。把周围的情况探查清楚之后，他们才循着原路悄悄撤离了这座破败的寺庙。
“贸然行动太危险，况且我们还不知道对方究竟有几人、阵法布置如何。”沈砚秋说道：“先回去整顿，以免打草惊蛇。”
“是的。”常平答道，“既然寻踪符目标已确认，那些泥娃娃十有八九就藏在此处。我们可从长计议。”
……
离开后，二人在三河县的城中寻到一家还算干净的客栈。客栈不过二层，却装修明亮，宽敞的木制楼梯通往二楼的厢房区。店伙计正打着哈欠，见到客人来，赶紧堆起笑脸招呼。
“客官要住店吗？楼上正好空着几间房。”
常平摸出一两碎银递过去：“先开两间。酒菜就不必了，我们只是过路办差，想歇息一夜。”
那伙计收了银子，连连点头，笑眯眯地引他们到二楼。
进了各自房间后，两人相互打了个招呼，约定明早再商议具体对策。沈砚秋将房门闩好，揉了揉依旧发胀的额角，整整一夜奔波，精神高度紧绷，已让他有些疲倦。
但洗了把脸后，他却睡不着，脑子里一遍遍回想着今天收集到的信息：周世昌临死前所言、九幽玄阴教的暗中行动、还有那所谓的冥婚其实是进行“九阴玄天阵”计划的一部分。假若他们真要招婿，势必会伪装成某位富贾或士绅，在这地界公开发布招亲消息，以诱骗拥有特殊命格的男子。
想至此，沈砚秋眉头微皱，轻叹一声：“竟要以婚礼为幌子，行邪术献祭之实……”
接着，沈砚秋打开窗户，拿出一个哨子。
“哔——”
沈砚秋吹响哨子，不一会就有一只信鸽飞来，落在了面前的窗户上。
沈砚秋把现在所知道的案件信息简单的写了下来，然后将信鸽重新放飞。
看着渐渐从视野中消失的信鸽，沈砚秋喃喃自语道：“希望一切顺利吧……”
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