吹了一整宿阴风，不想雨没落下来，第二天竟还是个大晴日。
淮城县逢三、逢九赶集，碰巧今日撞上，春阳客栈一扫阴霾，热热闹闹地开始迎来送往。
常老板腾出自家客店替官府抓了大半夜的钦犯，居然只用了几个时辰收整残局，这天一亮竟正常开门迎客，半点也看不出才经历了一番血雨腥风。
此业务水平之高直教同行自愧不如。
难怪人家春阳客栈受官府青睐，换成你家，大门敞开官老爷都未必肯过来折腾。
“陈皮寿眉，酸枣紫苏糕，蜂蜜南瓜饼——来嘞，您请慢用。”
伙计刚放下托盘，背后便有人喊：“石头哥，给这儿来三碗红豆黑米粥，再加一壶牡丹红。”
“好嘞，牡丹红茶一壶，红豆粥三碗！”
跑堂之一是昨日帮着搬运瓜菜的小石头。
由于朱老爹的土匪戏码得出些人替他撑场子，原本负责马厩、库房、柴房与烧水的两个杂役便被调去充当“打手”，店中伙计严重不足，这才临时让他顶上。
庖厨的布帘子猛地一掀，忙着上菜的阿元直冲后面喊，“葫芦，柴劈好没有啊，宋大厨熬高汤等着用呢！”
院中之人没好气：“就好了就好了，成日家只会催催催！”
“狍子——还不快来帮忙！”
他拎着斧头，一面劈一面嚷嚷，“食槽里的草料我早添过，等你留心，马都投胎三回了！”
唐葫芦和狍子是给朱河当小弟的另两位“土匪”，因为常年呆在后院做事，出面露脸的机会少，故而成为了配合这次打劫的不二人选。
“宋叔，卤香鸡腿饭一份！”
“蒜蓉排骨装盘好了！”
烟熏火燎的厨房内，朱老爹从穿梭的伙计间挤进来。
他满脸的虬髯已经卸下，露出一副刚毅得过了头的面孔，剔着牙将手上的两只山鸡并一头野鹿扔到箩筐里，闲出屁似的往锅中望。
“哟，好鲜！”
他赞道，“今儿什么汤底啊？闻着怪香，过午给咱下碗面尝尝？”
朱河是常明的二伯。
既然有大伯二伯了那肯定得有三叔。
围着粗布围裙的宋大厨是个既高挑又清瘦的中老年美男子，与寻常人眼里满身横肉的厨子简直有着天渊之别。
他但凡把锅铲换成毛笔，往门口一站，来问八字的老太太们大概能从客栈一路排到淮县牌楼。
常有熟客背地议论，怀疑他可能是大地方乐坊里迟暮了的青衣男旦。
只听这位“青衣”抄着大勺转头便口吐芬芳：“尝尝？我把你放进去熬一锅狼心狗肺汤给你尝尝好不好？”
朱老爹觍着脸笑，“嗐、嗐，生那么大气干什么，多伤肝哪……”
大厨记性好着，振振有词地秋后算账，“你不是昨天说我的烧鸡太肥，‘有点子腻’吗？怎么，这会儿就不腻了？”
朱河：“演着戏呢，我不过是找句话好开场嘛。”
他不以为然：“那你开场说什么不好，茶、酒、灯烛、桌椅你不说，偏说我的菜不好吃，你分明是存心的！”
“嘿，你这厨子好生较真。”
朱老爹也不乐意了，把袖子一挽，“我看丫头就是跟着你学坏了，现在犟得像头驴！”
“你还有脸提！”
宋大厨说起这事就来气，“昨夜那么大一帮人，十几个大老爷们看护不住一个小姑娘。朝廷的钦犯啊！多凶险，多残暴啊，万一出什么事怎么办！”
朱河给他喷了一脸。
“万一出什么事，你拿什么跟我交代，你拿什么跟老章交代？早知如此，我当初就不该同意你们这么做！”
“这跟你同不同意有什么关系啊？嗬，你还真把自己当根葱了是吧？”
“朱孝节，请注意你的言辞！”
“我言辞好着呢！”
两位老父亲又喜闻乐见地杠上了，阿元进门时头疼得直扶额，连连揖。
“我说，二位、二位亲爹们，外头还等着菜呢，您二老能不能攒攒脾气，好歹等饭点过后再吵……”
朱河：“听见没有，叫你攒脾气。”
大厨则送了他一口仙气：“哼！”
宋大厨本名宋兰舟，常明的三叔叔，烧得一手好菜远近闻名，几乎撑起春阳半个招牌，可谓是客栈的顶梁柱。
至于朱河……
他排行第二，年纪长那么两三岁，人家习惯叫他朱二叔或是朱老爹。
平日里倒没什么正经营生。
有时会见他上山寻些野味，给客栈加点菜，偶尔也见他去给人顶班，指点工夫，得空了还会在客栈里帮忙劈柴。
往好了说叫身兼数职，难听地讲叫游手好闲，标准的不事生产之典范。
久居淮县爱打听点八卦消息的人都知道，常老板共有三位叔伯，而这三位却并无血缘，似乎是结拜兄弟。
常明在柜台后探头朝庖厨张望，正见阿元端着满满一托盘的菜出来，打着手势告诉她两位老父亲已经熄火，让她放心。
常明松口气，挑挑眉表示明白。
大伯近日不在家，外出谈生意去了，这二位叔伯又时常一点就着，若吵起来她还真没辙。
暖风送来街市上四面八方的人间烟火气，托赶集的福，早上的内堂几乎满座。
淮县说大不大，说小也不小，每逢旺季一整条街的商贩和路人好像都是亲朋，见了面先寒暄拉家常，就没有不认识的。
这家养的老鸭，那家编的竹筐，像是古早以物换物，赶完了集正好去附近的食店吃顿午饭。
常明的客栈不是淮县最气派的，饭菜也不及大酒楼丰富多样，但胜在价格实惠，这样的实惠在这样的日子里，优势总是格外明显。
“常老板。”
临街常光顾的胖婶笑得见牙不见眼，“上回要你替我留着的栗子羊羹糕，这会儿还有么？”
“有的呀，有的。”
小姑娘立刻从柜子底下捧起一盒包好的点心，一张脸映照着阳光甜得像块蜜饯，“早起特地给您备了一份，是新做的呢。”
“哎呀谢谢，谢谢，真麻烦你啦。”
妇人放好糕饼，出了门还在远远地和她挥手。
“常老板！”
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