城南的牛家铁匠铺外，小乞丐们聚集的芦棚里，今天回来的人少了。只有几个小乞丐躲在芦棚里面。
看着天渐渐黑了下来，有两个小乞丐急得跺脚。
视力不好的小陶碗问道：“今天到底出了什么事儿？
“你不知道，今天丐帮与人起了冲突，杜大哥也领着几个小兄弟参与了，还不让我们两个去，让我们回来等着，也不知道他们到底怎么样。”
“和谁起了冲突了？”
“听说是和外来的帮派，这帮外来人不知道因为什么和净衣派干起来了。”
“什么来头？”
“他们-”话只说了个开头。
杜小袋和另外几个小乞丐回来了。几个小乞丐没什么事儿，他自己却带了伤。几个小兄弟连忙上去问寒问暖。杜小袋却是强撑面子，只捡威风的场面说，不肯提起今天吃亏的事儿。
原来，今天丐帮再次和西域来的祁连商会起了冲突，丐帮又一次吃了小亏。
此时，杜小袋嘴上兀自不肯服输。喋喋不休的跟兄弟们吹嘘着，今日里如何与人搏斗，对方又是如何脓包被他打得溃不成军。
一帮小乞丐嘛，平日里听他吹嘘的多了，时间长了，自然也知道这位杜大哥的秉性。不会反驳他，任由他口中吹嘘。
杜小袋说的正热闹，巷子里却传出了一声冷笑。
“失敬了，原来丐帮的兄弟这么厉害，难怪敢管我们的闲事了。”
这语气和声调阴恻恻的，让人听了浑身不舒服。
随着话音，从巷子中一前一后走出来两个人。前一个，是灰衣伙计打扮的青年，脸上有青斑。后面是个枯瘦的中年人，焦黄的面庞，三角眼睛泛出让人心寒的光芒，身上的穿着打扮就像一个普通的掌柜，或者说账房先生。
杜小袋毕竟是学过武、混过帮派的人，看二人来者不善，立刻就给自己手下的兄弟们使了个眼色，自己则站起身来迎上不速之客。
他的意思是让手下小兄弟们快跑。一帮小乞丐在市井上打滚的时间长了，打不过就跑的功夫非常纯熟，否则也活不到今天。可是对方显然有备而来，从另一侧的巷子口出来了两个年轻人，堵住了逃跑的路，这俩人都是同样的青灰色布衣的伙计打扮。
杜小袋知道今天恐怕不能善了。当下拿出了江湖做派：“这位掌柜有什么事儿？我是丐帮的弟子，别为难我这些小兄弟。他们只是讨饭的，跟江湖上的事情没关系。”
中年人笑眯眯的说：“行，够义气。找的就是你们丐帮。说说吧，为什么打听尚阳街饭馆儿的失火案？还有，你们一直打听，那天晚上究竟有谁到过上洋街的饭馆儿，是谁让你查？”
杜小袋心里咯噔一下，这么快就被人发现了？不过，他还是在含糊对方：“你们是什么人？”
中年掌柜没说话。跟着他的青年伙计接过了话：“我劝你老老实实的说出来。否则，京兆府每天抬出去倒卧可是不少。”
“这么说来，烧人家房子的是你们吗？”杜小袋反问。
那中年掌柜的脸冷了下来：“你是真不知道死活呀！”
“呵呵，你家杜爷可不是吓大的，你敢动我们丐帮的兄弟试试。”
杜小袋在一帮小乞丐里年纪最大，经验也多。故意色厉内荏的放狠话，是为了降低对方的戒心。他说话的同时猛的前冲，右手握拳，对着中年人的面门打去，打算先把为首之人的鼻子给打塌了。
杜小袋的武功虽然不好，好歹经历过丐帮的争斗，看着对方的架势，就明白今晚事情的凶险。他打着擒贼先擒王的主意。
可惜，对方的配合很好。中年掌柜站在那里没动，青年伙计踏前一步斜刺里挡住了攻击。左手一探，稳稳的抓住杜小袋的右拳，向自己的方向一拉。右手抓向杜小袋的咽喉。
看到对方替换了人上来。自己失了先手，杜小袋反应不慢，尽力避开要害的同时借对方的拉力前冲，左手收于腰间猛然发力，如一杆长枪刺出，直捣那青年的腰腹。这个叫肘底锤，是他师父的拳法中一个厉害招数，他看过自己师父使用这一招。今日情急之下模仿出来，心中还有些得意，这一下非打的这人大吐苦水，直不起腰。
如果是秦舵主使出了这一招，或许真能达到这样的效果。可惜-
青年伙计的反应更快。在他看来，杜小袋这一拳徒有其表。他左手一扯杜小袋右手，让其站立不稳。右手坠肘沉肩，手臂先压住了打过来的招式。接着当胸一拳，把小乞丐打的倒退回去。
“噗通”杜小袋坐倒在地。
“杜大哥？！”
其余小乞丐连忙上去把他扶了起来。
杜小袋被这一拳打的顺不过气来。不知道有没有伤到脏腑，只疼的他不敢大口喘气。
此时，这帮小乞丐已经被吓得面无人色。看看前后夹击过来的人，还有几个给吓得腿软了。
中年掌柜冷冷的问：“怎么样？还想跑、还想打吗？”
这人于人情世故方面非常老练，他看到了一帮小乞丐们的反应。换上了一幅略微和蔼一些的面孔。
“你们只要有一个人能说出来，是谁让你们查这件事情的？我就不为难你们了，放你们一马。如果都不说，也没什么，让唢呐行发点小财就是了。”
唢呐行，负责红白喜事的吹奏。也负往城外运送无人认领的尸首。
一群小乞丐当中，已经有一两人的脸色变得犹疑不定了。中年掌柜立刻便发觉了其中变化。用手一指，三个青年伙计走过去，开始对于小乞丐们拳打脚踢。
杜小袋受了伤无法挣扎。剩下的一帮小乞丐体弱又不会功夫，哪里敌得住三个有武艺的青年。
这三个青年伙计一边打，嘴里面不干不净的骂着。这几下的功夫，把聚在一块儿的小乞丐打散了。揪出了两个被中年掌柜指出的小乞丐。
抓住这两个小乞丐之后，有两个青年伙计不由分说，“啪-啪-”每人人给了他们几个大耳光。
两个小乞丐被打的眼冒金星，涕泪横流。有一个胆小的已经忍不住“呜呜呜”的哭了起来。
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